Hay decisiones que cambian una carrera, y otras que cambian un destino. Cari Letelier @cariletelier estudió ingeniería, pero fue el cielo el que terminó trazando su verdadero camino. Hoy, convertida en una de las astrofotógrafas más reconocidas de Latinoamérica —distinguida por la NASA y referente en la captura de auroras boreales y paisajes nocturnos—, ha logrado algo extraordinario: transformar fenómenos científicos en experiencias profundamente emocionales. Como guía de expediciones y educadora apasionada, no solo fotografía el universo, lo interpreta y lo comparte para que otros también aprendan a mirarlo con asombro. En esta entrevista descubrirás la historia, la disciplina y la sensibilidad detrás de una mujer que decidió seguir las estrellas… y encontró en ellas su propósito.
R: Creo que no hubo un solo momento, sino una suma de señales. Estudié ingeniería, hice un máster, trabajé en un mundo muy estructurado y racional, pero siempre sentí que había una parte de mí que necesitaba mirar más allá. La fotografía empezó como una forma de explorar, de conectar con la naturaleza y conmigo misma (en un momento donde veía que el resto sólo se preocupaba de ascender puestos en el trabajo, tener mas charms en su pandora, cambiar el auto cada año o incluso renovar todo el comedor), pero cuando descubrí la astrofotografía entendí que ahí se unían muchas cosas que me definían: la ciencia, la paciencia, la belleza, la técnica y esa necesidad profunda de compartir lo que me asombra.
El punto de inflexión llegó cuando me di cuenta de que fotografiar el cielo no era solo hacer imágenes bonitas. Era una forma de interpretar el universo, de acercar la ciencia a las personas y de provocar una emoción. Ahí entendí que esto podía ser más que una pasión: podía transformarse en una misión de vida.
R: Fue profundamente emocionante. Para cualquier persona que ama el cielo, que la NASA destaque tu trabajo es algo muy simbólico, casi como si el universo te devolviera una señal. Pero más allá del reconocimiento, lo que más me conmovió fue pensar que una imagen nacida desde mi experiencia, desde mi forma de mirar y sentir el cielo, podía llegar a personas de distintas partes del mundo.
Sentí que esa fotografía ya no me pertenecía solo a mí. Se convertía en una puerta para que otros pudieran detenerse, mirar hacia arriba y sentir curiosidad, asombro o incluso una pequeña transformación interna. Para mí, eso es lo más poderoso de la astrofotografía: convertir algo aparentemente lejano e inaccesible en una experiencia cercana y humana.
R: La técnica es fundamental, porque el cielo no perdona la improvisación. Hay que entender la cámara, la luz, el movimiento de la Tierra, las condiciones atmosféricas, la planificación, el enfoque, la exposición, la composición!. Pero si uno se queda solo en lo técnico, la imagen puede volverse vacía.
Para mí, el equilibrio aparece cuando la técnica deja de ser una barrera y se convierte en un lenguaje. Es decir, cuando ya tienes las herramientas para traducir lo que estás sintiendo frente al paisaje. La emoción es la brújula, pero la técnica es el vehículo que permite que esa emoción llegue a una imagen con alma, con contexto.
Cuando estoy bajo un cielo oscuro, especialmente frente a una aurora o la Vía Láctea, trato de estar muy presente. Planifico mucho antes, pero en el momento también dejo espacio para la intuición. Porque el cielo está vivo, cambia, sorprende, y muchas veces las mejores imágenes nacen de esa mezcla entre preparación y rendición ante lo inesperado.
R: Me han enseñado humildad. En lugares como Islandia, el clima puede cambiar en minutos. Puedes tener frío extremo, viento, nieve, lluvia, caminos difíciles, cansancio, frustración, y aun así debes estar preparada para reaccionar cuando aparece la luz. Las auroras no esperan a que uno esté cómoda, ni menos a que tengas la composición perfecta (Oops!).
Eso me ha enseñado que la astrofotografía no es solo saber usar una cámara. También es saber anticiparse, leer el entorno, cuidar el equipo, cuidar el cuerpo y mantener la calma cuando las condiciones no son ideales, rendirse ante lo que la naturaleza te quiera entregar y saber entonces leer la luz del momento. La preparación técnica es importante, pero la preparación mental también lo es.
Fotografiar en condiciones extremas, como una de mis últimas experiencias a -40°C en Yellowknife, Canadá (y con muuuuuchos problemas ya de equipamiento tanto fotográfico como las baterías, trípode, y la ropa correcta) me ha recordado muchas veces que la belleza exige
paciencia. A veces hay que esperar horas bajo el frío para tener apenas unos minutos de cielo abierto. Pero cuando ocurre, cuando la aurora aparece o el paisaje se ilumina bajo las estrellas, todo cobra sentido.
R: Más que enseñar a tomar una fotografía, busco que las personas aprendan a observar. Muchas veces viajamos, vemos paisajes increíbles, pero no siempre nos detenemos a comprender lo que estamos observando. Cuando alguien entiende qué es una aurora, cómo se forma el arco de la Vía Láctea en el cielo, que puedas ver tu sombra una noche sin luna en medio de la puna, por qué un glaciar brilla de cierta manera o cómo la luz viaja durante años hasta llegar a nosotros, la experiencia cambia completamente.
En mis expediciones me interesa que las personas vivan una transformación a través del asombro. Que se reconecten con la naturaleza, con el cielo, con su propia curiosidad. Me gusta pensar que vuelven a casa no solo con fotografías, sino con una nueva forma de ver el mundo, y las fotografías son ese cable a recordarlo.
La astrofotografía tiene algo muy poderoso: te obliga a detenerte, a esperar, a observar en silencio. En una época donde todo es rápido, mirar el cielo es casi un acto de resistencia.
R: El primer paso es salir a mirar el cielo. Antes de pensar en el equipo perfecto o en una imagen impresionante, hay que familiarizarse con la noche. Aprender a reconocer la Luna, las constelaciones, la Vía Láctea, los planetas, los cambios de luz, y a planificar estas salidas! (no hay ninguna app que te borre las nubes, eso es derechamente montaje o IA jajajaja). La astrofotografía empieza mucho antes de apretar el disparador.
También recomiendo comenzar con lo que se tiene (no hay mejor maestro que no tener todos los recursos y tener entender las técnicas para poder gestionar y tener resultados exitosos). No es necesario partir con el equipo más avanzado. Incluso con una cámara básica, un trípode y curiosidad se puede aprender muchísimo, más aún con el tremendo acceso que tenemos a la información hoy en día!. Lo importante es entender los fundamentos: exposición, enfoque, estabilidad, planificación y paciencia.
Y, sobre todo, perderle el miedo al error. En astrofotografía uno falla mucho: fotos desenfocadas, nubes inesperadas, baterías que mueren, noches sin resultados. Pero cada intento enseña algo. El cielo premia la constancia.
R: Me ha dado perspectiva. Fotografiar el universo te recuerda que somos diminutos, pero no insignificantes. Estamos en un planeta pequeño, orbitando una estrella común, dentro de una galaxia entre miles de millones, y aun así somos capaces de observar, comprender, emocionarnos y crear belleza a partir de esa conciencia.
Esa idea me ha transformado profundamente. Me ha ayudado a relativizar problemas, a valorar más el presente y a entender que nuestra vida, aunque breve en escala cósmica, puede tener un impacto enorme en quienes nos rodean.
A veces hablo del “efecto perspectiva”: esa sensación de mirar la Tierra y la existencia desde un lugar más amplio, no necesariamente desde el espacio, sino desde la contemplación del cielo. Para mí, la astrofotografía es una forma de recordar qué lugar ocupamos en el universo y, al mismo tiempo, qué responsabilidad tenemos con este planeta y con nuestra propia vida.
R: Siento una responsabilidad muy grande, pero también muy hermosa. Durante mucho tiempo, la ciencia, la astronomía y la tecnología han sido espacios donde las voces femeninas, y especialmente latinoamericanas, han tenido menos visibilidad. Por eso creo que ocupar estos espacios también abre caminos para otras personas.
No me interesa divulgar desde un lugar distante o inaccesible. Me interesa demostrar que la ciencia también puede contarse con emoción, con belleza, con identidad y con sensibilidad. Que una mujer latinoamericana puede hablar de cielo, de técnica, de cámaras, de auroras, de ciencia y de exploración con autoridad, pero también con humanidad.
Para mí, representar esa posibilidad es importante. No solo para inspirar a más mujeres a acercarse a la astronomía o la fotografía, sino también para mostrar que el conocimiento no pertenece a un grupo específico. El cielo es de todos, y todos deberíamos tener la posibilidad de comprenderlo y maravillarnos con él.
R: En astrofotografía, especialmente en escenarios de baja luz, valoro muchísimo el rendimiento del sensor, la respuesta a ISOs altos: la invariancia tanto como la doble ISO nativa y el sensor retroiluminado (una joya para la poca luz!), el rango dinámico y la capacidad de conservar detalle en situaciones extremas. Cuando estás fotografiando una aurora, la Vía Láctea o un paisaje nocturno, necesitas un equipo que responda rápido y que te permita trabajar con confianza.
También es clave la fidelidad del color y la nitidez, porque muchos fenómenos astronómicos tienen sutilezas muy delicadas: tonos verdes, violetas, rojos, estructuras tenues, transiciones de luz. En ese sentido, mi equipo Sony me permite capturar esas escenas con una calidad que respeta mucho lo que estoy viviendo en terreno.
Otro punto fundamental es la confiabilidad. En lugares como Islandia o Canadá, con frío, viento, humedad y cambios bruscos de clima, necesito un equipo que me acompañe sin fallar. Muchas veces tienes solo unos segundos para reaccionar ante una aurora intensa o una apertura inesperada del cielo. En esos momentos, la cámara tiene que ser una extensión de tu mirada, no una preocupación.
R: Mi misión es inspirar a las personas a mirar el cielo con asombro, comprenderlo con curiosidad y fotografiarlo como una forma de reconectar con nuestro lugar en el cosmos.
